かなり前のことですが、仕事でフィリピンのイロイロ島へ出張したことがあります。その地域はとても辺鄙だったため、宿泊できるホテルがなく、現地のカトリック教会に泊めていただきました。そこで私は忘れられない経験をしました。毎朝四時になると、まだ外が暗いうちから村の人々が教会に集まってきます。司祭が語り、人々が応答し、賛美歌が歌われます。決められた祈りの言葉が繰り返され、村の共同体全体が礼拝に参加していました。
その経験以降、私は詩篇について考えるようになりました。古代イスラエルの人々は、詩篇をどのように用いていたのでしょうか。私たちのように書物として読むものだったのでしょうか。それとも礼拝の中で歌い、応答し、共同体として実践していたのでしょうか。近年の研究では、後者の可能性が重視されています。その理由は、詩篇の中に礼拝の痕跡と思われる箇所が数多く見つかるからです。
1．応答句の痕跡
代表的な例は詩篇136篇です。この詩篇では、「その恵みはとこしえまで」という句が二十六回も繰り返されます。もし文学作品として読むならば、非常に異例な反復です。しかし礼拝の唱和として考えると、その意味がよくわかります。先導者が神の御業を語り、会衆が「その恵みはとこしえまで」と応答したとすれば、この繰り返しは自然なものとなります。
詩篇118篇にも同じような構造が見られます。「イスラエルよ言え」「アロンの家よ言え」「主を恐れる者よ言え」と呼びかけられているのは、複数のグループが交互に応答していた可能性を示しています。研究者たちは、こうした箇所に共同体礼拝の痕跡を見ています。
2．祭司的発話の痕跡
別のタイプの痕跡もあります。たとえば詩篇20篇では、前半が会衆による祈りのようですが、六節になると突然「今、私は知った」という一人称の発言が現れます。いったい誰が語っているのでしょうか。本文には説明がありません。このため研究者たちは、ここに祭司や預言者による神託の宣言が挿入されているのではないかと考えています。
同様の現象は詩篇12篇や81篇にも見られます。ある時点までは人間が語っていたはずなのに、突然神ご自身の言葉が語られ始めます。もし詩篇が単なる文学作品であれば、不思議な構造ですが、礼拝の現場だと考えれば説明しやすいでしょう。
3．神殿入場儀礼の痕跡
詩篇24篇はさらに興味深い例です。後半では、「門よ、その頭を上げよ」という呼びかけのあとに、「栄光の王とはだれか」という問いが現れます。そして「万軍の主、この方こそ栄光の王」という答えが返されます。これはまるで対話をしているようです。門番が問い、巡礼者の行列が答えていると考えることができます。もちろん断定はできませんが、多くの研究者はこの部分に神殿入場儀礼の痕跡を見ています。
詩篇15篇も同じく、「だれが主の山に登り得るか」という問いと、その資格を示す答えが続きます。この詩篇も巡礼者と祭司による問答と理解できる場合があります。
4．巡礼者への祝福
詩篇134篇は、さらに興味深い構造を持っています。最初は巡礼者たちが語っているようですが、最後には「主があなたを祝福されるように」という祝福の宣言で締めくくられます。この祝福は誰が語っているのでしょうか。自然な想定は祭司です。このように考えれば、この詩篇は巡礼者と祭司の対話自体を記録している可能性があります。
5．王権儀礼の痕跡
詩篇2篇や110篇になると、今度は王権との関わりが注目されます。詩篇2篇では、「あなたはわたしの子」と神が宣言します。また詩篇110篇は、「主は私の主に言われた」という神託の言葉で始まります。これらは王の即位儀礼や、王権更新儀礼の中で用いられた可能性がよく議論されてきました。もっとも、この分野では議論が分かれ、確定できることは多くありません。ただし、王権と礼拝との関係を背景に持つテキストであることは、多くの研究者が認めています。
6．日常生活の祈りの痕跡
すべての詩篇が神殿礼拝に関係しているわけではありません。詩篇3篇、13篇、22篇、51篇などには、個人の苦悩や祈りが強く表れています。そこでは「私」が語っています。病気、敵対者、罪、苦しみなどがテーマになっています。このような詩篇は、個人的な祈りとして使われた可能性があります。ただし、それが単なる個人の内面表現にはとどまらず、のちに共同体が自分たちの祈りとして用いたことも考えられます。
7．何を手がかりに礼拝の痕跡を見るのか
研究者たちは主に次のような点に注目しています。発話者が突然変わるところ。問いと答えで成り立っているところ。くり返される応答句。祭司による祝福の言葉。複数のグループへの呼びかけ。神託の宣言などです。
これらの特徴は、黙読のための文章というより、実際の礼拝の台本を思わせます。もちろん、これだけで具体的な儀式を再現できるわけではありません。しかし、詩篇の多くが共同体的な実践と結びついていたことはほぼ確かです。
8．詩篇は何を保存しているのか
私たちは詩篇を「読む」時代に生きています。しかし古代イスラエルの人々にとって、詩篇は読むだけのものではありませんでした。歌い、応答し、巡礼の道で唱え、祭司から祝福を受け、神の前で共に祈るためのものでした。
詩篇の中には、そのような礼拝の痕跡が今も残っています。そのため、最近の研究者たちは詩篇を単なる文学作品ではなく、共同体の礼拝を支えたテキストとして捉えようとしています。人々は詩篇を「読んで」いたのではなく、彼らは詩篇を「生きて」いたのかもしれません。©Dr. Makoto
Episode 70: Were the Psalms Meant Not Only to Be Read, but Also to Be Performed?
Looking for Traces of Worship Preserved in the Psalms
Many years ago, I traveled to Iloilo in the Philippines for work. The area was very remote, and there was no hotel where I could stay, so a local Catholic church gave me a place to sleep. There I had an experience I will never forget. Every morning at four, while it was still dark, people from the village gathered at the church. The priest spoke, the people answered, hymns were sung, and set prayers were repeated. The whole village community took part in the worship.
After that experience, I began to think about the Psalms. How did the people of ancient Israel use them? Did they read them as books, as we do? Or did they sing them, answer one another, and practice them together in worship? Recent studies give more attention to the second possibility because many parts of the Psalms seem to preserve traces of worship.
1. Traces of Repeated Responses
A clear example is Psalm 136. The words “His faithful love continues forever” appear twenty-six times. As literature, this is unusual repetition. But as a response in worship, it makes good sense. A leader may have spoken about God’s acts, and the people may have answered, “His faithful love continues forever.”
Psalm 118 has a similar structure. The calls “Let Israel say,” “Let the house of Aaron say,” and “Let those who fear the Lord say” suggest that several groups may have answered in turn. Scholars see traces of community worship in passages like these.
2. Traces of Priestly Speech
There are other kinds of traces. In Psalm 20, the first part sounds like a prayer by the people. But in verse 6, a single speaker suddenly says, “Now I know.” Who is speaking? The text does not explain. Some scholars think this may preserve a declaration from a priest or prophet.
Something similar happens in Psalms 12 and 81. Human beings seem to be speaking, but suddenly God’s own words begin. This structure may seem strange in an ordinary literary work, but it is easier to understand as part of worship.
3. Traces of a Temple Entrance Ceremony
Psalm 24 is another interesting example. In its second half, the call “Lift up your heads, you gates” is followed by the question, “Who is this King of glory?” Then comes the answer, “The Lord Almighty—he is the King of glory.” It sounds like a dialogue. Gatekeepers may have asked the question, and a procession of pilgrims may have answered. We cannot be certain, but many scholars see here a trace of a temple entrance ceremony.
Psalm 15 also begins with a question about who may enter the Lord’s holy place, followed by an answer describing the required character. Some scholars understand it as a dialogue between pilgrims and a priest.
4. A Blessing for Pilgrims
Psalm 134 has another meaningful structure. Pilgrims seem to speak at the beginning, but the psalm ends with the blessing, “May the Lord bless you.” A priest is the natural speaker of this blessing. The psalm may therefore preserve an actual dialogue between pilgrims and a priest.
5. Traces of Royal Ceremonies
Psalms 2 and 110 draw attention to kingship. In Psalm 2, God declares, “You are my son.” Psalm 110 begins with the oracle, “The Lord says to my lord.” Scholars have often discussed whether these psalms were used in a royal enthronement or a ceremony that renewed the king’s authority. Much remains uncertain, but many scholars agree that these texts have a background connected with kingship and worship.
6. Traces of Prayer in Daily Life
Not every psalm is connected with temple worship. Psalms 3, 13, 22, and 51 strongly express personal suffering and prayer. The speaker says “I” and speaks about illness, enemies, sin, and pain. These psalms may have been used as personal prayers. Later, communities may also have used them as their own prayers.
7. How Do Scholars Recognize Traces of Worship?
Scholars pay attention to sudden changes of speaker, question-and-answer patterns, repeated responses, priestly blessings, calls to different groups, and declarations of divine messages.
These features sound less like writing for silent reading and more like parts of a worship script. They do not allow us to rebuild an exact ceremony, but they strongly suggest that many psalms were connected with community practice.
8. What Do the Psalms Preserve?
We live in an age when we read the Psalms. For the people of ancient Israel, however, the Psalms were not only texts to read. They were words to sing, answer, speak on pilgrimage, receive with a priestly blessing, and pray together before God.
Traces of this worship still remain in the Psalms. For this reason, recent scholars study them not only as literature but also as texts that supported the worship of a community. The people may not only have read the Psalms. They may have lived them. ©Dr. Makoto